1919（大正8）年の創業以来、100年以上にわたって靴下・インナー製造を専門とし、現在は企画・設計・デザイン・編み立てから検針まで、すべての工程を自社で行うイイダ靴下株式会社。時代の流れやニーズに合わせ、培ってきた技術と知識を活用し、「高付加価値」「国内外問わず『最適地』でつくる」ことにこだわり、変化に対応してきました。新型コロナウイルス感染症拡大時も、そのスピリッツを忘れずにさまざまなチャレンジを試み、乗り切ってきました。今後の事業を支える新たなチャネルとして、EC事業を成長させるために取り組んでいることを企画販売部EC課の佐竹裕介氏に伺いしました。

当社はOEM事業をメインとしているため、新型コロナウイルス感染症の拡大によって他社からの受注が減ってしまい、売り上げにも影響が出ました。ただ、ある社員の発想から靴下づくりの技術でマスクを作れると気づき、設備を大きく変更することなくマスク製造にシフトできたのは幸運でした。2020年のマスク不足の時期にはマスクが売り上げを支えてくれましたが、徐々にマスクの供給が安定し始めたことで生産高も減少しました。ただ、自社サイトでマスクが売れた実績を活かし、もっとEC事業を強化すれば自社完結型のビジネスができるようになると考え、ECのノウハウを学び直すため応募に至りました。そこで、まずは当社の自信作である「アイファン ふくらはぎ着圧サポーター」をチャレンジ出品してみることにしました。

当社は10年ほど前から自社サイトを運営し、代表的なECモールであるAmazon、楽天市場、Yahoo！ショッピングにも出店しています。今回、「いいものエール」を通じて新たに「47CLUB」にも出品し、モールによってどんな違いがあるのか、需要が異なるのかなどを、改めてテストマーケティングできたことが最大の魅力でした。新しいECモールに出店するのは通常だとハードルが高いですが、いいものエールは初期費用も不要なので気軽にチャレンジできるのもよかったです。結果として、それぞれに特徴やメリットはありますが、やはり大手ECモールは定期的に「ポイント倍増！」「スーパーセール」などのキャンペーンを行って、消費者の購買意欲を高めてくれるのが強みだと実感できました。

当社をはじめ製造業はものづくりには自信がありますが、売り方がわからないという企業が多いと思います。新たな売り方のひとつとしてECモールを選択しても、どうすればよいかわからないと試行錯誤するなかで、セミナーで学ぶことができたのは心強かったです。ECサイトの運営において、外部業者の力を借りるにしても、発注者が仕組みを理解してなければ売り上げ向上にはつながりません。セミナーへの参加ですべてが解決できるわけではありませんが、自分たちの課題に気づけるきっかけになったと思います。セミナーを通じて、当社としては「莫大な商品数があり、競合となる類似品も多いECモールでいかに目立つ」ためのPR方法について検討するという気づきをいただきました。

以前、ある越境モールで靴下を出品して、よい結果が得られなかったという苦い経験があります。敗因としては、当社の商品が海外でニーズがあるのかわからずに出品したことだと思っています。靴下という消耗品に海外の人がどれほどの価値を感じてくれるのか、どんな商品であれば受け入れてくれるのか、東南アジアや欧米など、どの地域が適正なのかなど、まずはリサーチやマーケティングをしっかり行ってから再度チャレンジしたいと考えています。そのためにも、まずはイイダ靴下のブランド価値を上げていかなくてはなりません。

当社のECサイトの運営はすべて外部業者任せで、自社にノウハウがないのが問題です。コロナ禍で事業の見直しを考えたとき、プロの手を借りつつも我々が主導して運営していかなければいけないと強く感じるようになりました。現在は、企画販売部がEC事業も兼ねていて、実質は私ひとりで稼働させています。本格的にEC事業に向き合うためにも、近い将来、社内でアイデアを出し合う専門組織を立ち上げ、いずれは自分たちで自社サイトの運営をしていきたいと考えています。まだ時間がかかるとは思いますが、「いいものエール」に参加したことで、「行動しなくてはなにも始まらない」ということに改めて気づかせていただきました。また、大手ECモールを活用しつつ、最終的には自社サイトでの売り上げが上回るようになることを目指して努力していきます。